Het is nog een paar nachtjes wachten, voor onder andere de Oekraïense vluchtelingen op de boot De Patria, maar dan trekken ze in in het François Haverschmidtgebouw. Het pand wordt kosteloos ter beschikking gesteld door de Argos-zorggroep aan de gemeente. Sindsdien is er hard gewerkt om het pand bewoonbaar te maken. "In maart vroegen we of we het pand konden gebruiken, en nu in mei kunnen de mensen er al in. Dat is mooi", aldus een tevreden burgemeester Cor Lamers.

Een fikse klus voor de gemeente, maar samen met zijn collega's heeft Leon Verzijden ervoor gezorgd dat het pand gereed is voor de circa 150 Oekraïense vluchtelingen. Daarbij kregen ze veel vrijwillige hulp van collega's bij de gemeente. "Mensen van Toezicht en Handhaving hebben geholpen. En vorige week hadden we dertig collega's van de gemeente die kwamen helpen om de eerste bedden in elkaar te zetten." Maar ook de toekomstige bewoners zijn aan de slag gegaan. "De vluchtelingen die op De Patria-boot zitten kwamen alvast kijken. Die waren zo enthousiast dat ze gelijk begonnen zijn met bedden opmaken."

Het gebouw heeft, mede vanwege de vroegere functie van verzorgingshuis, veel ruimtes waardoor de vluchtelingen ook wat te doen hebben. Zo is er een kleine sportruimte voor yoga, zijn er meerdere huiskamers door het hele gebouw verspreid, een grote eetzaal en zelfs een kapsalon. Tot verbazing van Verzijden, die nog niet van het bestaan van de kapsalon wist. "Je gaat het hele pand doorlopen, dan doe je een deur open en denk je: 'wat tref ik hier nou aan?'. Ik weet dat we op de opvangboten er ook kappers tussen zaten die de mensen gingen knippen. Het is wel een zwaar gedateerde kapsalon, maar de bewoners kunnen langskomen om te knippen."

Om ongenode gasten buiten te houden zullen er ook twee beveiligers 24 uur per dag een oogje in het zeil houden. Volgens de mensen die het pand in gereedheid brengen is dat ook hard nodig. Er cirkelen namelijk mensen rondom de vluchtelingenlocaties die op zoek zijn naar goedkope arbeidskrachten. Om ervoor te zorgen dat de vluchtelingen niet ten prooi vallen aan uitbuiting, zullen beveiligers opletten dat er geen vreemden het pand betreden.

Kritiek

De berichtgeving dat het François Haverschmidtpand gebruikt gaat worden als opvang voor de vluchtelingen, kon ook op kritiek rekenen. Want waarom kunnen er wel vluchtelingen in worden opgevangen, maar kan het geen dienst meer doen als verzorgingshuis. Volgens burgemeester Lamers moet de oorzaak daarvan gezocht worden bij de Rijksoverheid. "Voor de huisvesting van ouderen in de stad zijn we afhankelijk van bijvoorbeeld Argos en Frankenland. Die krijgen daar van het Rijk een bijdrage voor. Dit was een verzorgingshuis voor ouderen, maar door ombuigingen op Rijksniveau is die functie komen te vervallen." Er kwam dus simpel gezegd geen geld meer voor het verzorgingshuis vanuit de staatskas. "Daar hebben we als gemeente geen invloed op."

Nu is bewust voor deze tijdelijke locatie gekozen, om de gespannen woningmarkt te ontlasten legt Lamers uit. "We hebben altijd gezegd, als het gaat om de opvang van asielzoekers en vluchtelingen, dat we een oplossing willen die de woningmarkt niet verdrukt. We willen niet het verwijt krijgen dat Schiedamse woningzoekende nog een jaar langer moeten wachten. Dit is een voorziening die er anders nooit zou zijn gekomen."