KOFA moet deuren sluiten, maar wil verder op andere plek

De culturele instelling KOFA in Vlaardingen sluit binnenkort definitief haar deuren. Oprichter Michel Meulstee wordt dagelijks aangesproken door mensen die het jammer vinden dat de locatie verdwijnt. "Het leeft wel bij de mensen", zegt hij. Het nieuws hing al langer in de lucht, maar is nu onomkeerbaar. Het pand waarin KOFA is gevestigd wordt gesloopt, op zaterdag 15 februari start de verkoop van de 23 woningen die op de plek van het gebouw komen.

door Jeroen Langeveld

vrijdag 14 februari 2025 17:05

KOFA staat bekend als een plek voor culturele en sociale activiteiten. Naast live-evenementen in het weekend en een bar met een zaal voor tachtig personen, biedt de organisatie ook ruimte voor zorginitiatieven. Meulstee vertelt dat KOFA functioneert als ontmoetingsplek, waarbij bijvoorbeeld mensen tijdens een GGZ-middag binnenlopen. Meulstee heeft zelf plannen om een officiële zorgfunctie op zich te nemen.

'Ik ga het missen'

De sluiting betekent het einde van een project waar Meulstee meer dan tien jaar aan heeft gewerkt. Volgens hem valt het doek definitief in de tweede week van april. "Ik ga het missen. Dit is toch een beetje mijn kindje", zegt hij. Meulstee benadrukt dat hij en zijn team alles zelf hebben opgebouwd. "Elk stukje verf, elk lampje, alles hebben we met eigen handen gedaan. Toen we hier kwamen, was er helemaal niets."

Ondanks de naderende sluiting, bleef KOFA het afgelopen jaar positief. Het centrum werd zelfs iets groter toen KOFA het Turkse samenkomstcentrum aan de Zomerstraat bij het pand trok. "We hebben toch nog wat feestjes kunnen draaien en er is in het weekend een restaurant geweest." Meulstee heeft er naar eigen zeggen alles aan gedaan om de gemeente Vlaardingen te overtuigen van het belang van KOFA, maar hij voelde weinig steun. "Niemand uit de gemeente is echt opgestaan."

'Stopt niet hier'

Meulstee ziet de sluiting echter niet als het einde van KOFA als concept. Hij heeft de ambitie om op een andere locatie een doorstart te maken. "Sommige mensen denken dat het hier stopt, maar dat is niet zo", zegt Meulstee. Hij is in gesprek met de gemeente over een nieuw initiatief in de wijk Holy-Noord. "Daar wil de gemeente iets met ons doen, vooral voor de wijk. Ik zie daar kansen voor KOFA om door te gaan met wat wij leuk vinden om te doen."

De plannen voor een nieuwe locatie zijn nog in ontwikkeling, maar Meulstee benadrukt dat de kernwaarden van KOFA behouden moeten blijven. De samenwerking met de gemeente en andere stichtingen in de stad moet volgens hem leiden tot een nieuw cultureel ontmoetingspunt. "Misschien iets kleiner, maar wel in de geest van KOFA", zegt hij.