Vlaardingse horeca boos op gemeente: ‘Het hele terras moet weg’

Terug naar 2020, midden in de coronapandemie. De Vlaardingse horecasector moet, net als in de rest van Nederland, dicht. In de zomer van dat jaar mogen de terrassen weer open. Om de cafés, voornamelijk op de Westhavenplaats, tegemoet te komen wordt het mogelijk om zonder nieuwe vergunning een groter terras neer te zetten. De gemeente ziet dit als doekje voor het bloeden voor inkomsten die zijn misgelopen.

Dat de gemeente ruimdenkend was voor de horeca, bleek ook nog uit een andere actie in die periode. Vanaf oktober 2020 moesten cafés weer dicht blijven. Op 2 maart 2021 vond er door heel het land een protest plaats. Het was een zonnige dinsdagmiddag, 18 graden, en terrassen in het hele land gingen open, zonder toestemming. In veel steden werd de horeca door de gemeente teruggefloten, maar in Vlaardingen niet. Toenmalig burgemeester Bas Eenhoorn liet de horeca hun gang gaan en er werd bier geschonken, op verruimde terrassen.

‘Coronaterrassen’

Halverwege 2021 worden de coronamaatregelen voor de horecasector langzamerhand afgebouwd. Om de ondernemers een steuntje in de rug te geven presenteert wethouder Bart Bikkers het ‘Ondersteuningsplan horeca Vlaardingen 2021-2024’. Hierin wordt de maatregel van halverwege 2020, om de terrassen vergunningsvrij uit te breiden, doorgezet. Uiteindelijk wordt de maatregel verlengd tot 31 december 2025.

Ook dit jaar nog zijn er dus ‘coronaterrassen’ te vinden in Vlaardingen. Het bevalt de ondernemers, de gebruikers en ook de gemeente, die de grotere terrassen de binnenstad een levendige uitstraling vinden geven. Maar het ondersteuningsplan loopt op zijn einde. Ondernemers krijgen op 24 juni een brief met de vraag of zij hun verruimde terras willen behouden en dus een nieuwe vergunningsaanvraag willen indienen.

De terrassen aan de Westhavenplaats | Foto: Twee

Dit levert enige frustratie op bij Junior Flynn, eigenaar van onder andere The Irish Pub en D’Oude Stoep. “Het kan ook als addendum, waarom een hele nieuwe vergunning? We zijn constant alleen maar bezig met administratieve dingetjes.” Tiny Prophitius, eigenaar van Café Concordia, vindt het zonde dat ze 400 euro aan nieuwe vergunningen moet besteden. “Maar als ik mijn terras dan zo kan houden, is dat geen probleem.”

Volgens de gemeente zijn de nieuwe vergunningen ‘puur een administratieve kwestie’. Aan raadslid Frans Hoogendijk vertelt de teammanager van de afdeling Veiligheid dat de gemeente niet wil dat de terrassen opnieuw worden beoordeeld, maar dat het de vergunningen voor de terrassen wel weer op orde wil maken.

Hele terras weg

Maar wat schetst de verbazing van de horecaondernemers? Hun aanvragen worden afgewezen door de afdeling Bijzondere Wetten van de gemeente. “Het is echt gewoon belachelijk”, aldus Flynn. “Er schenen allerlei zaken teveel geld te kosten en onmogelijk te zijn. Terwijl mijn aanvraag enorm veel lijkt op hoe de situatie nu is.” Voor Prophitius komt de hardste klap. “Ik werd gebeld dat mijn hele terras is afgewezen, ook tegen de voorgevel van mijn café aan.”

“Dat terras staat al twintig jaar zo”, aldus Prophitius, die haar terras nauwelijks uitbreidde met de ‘coronaregeling’. “Volgens de afdeling Bijzondere Wetten zou het te gevaarlijk zijn vanwege autoverkeer wat vanuit de Rijkestraat de Westhavenkade op rijdt. Maar dat is eenrichtingsverkeer, de andere kant op, dus dat is onzin. Aan de overkant zou het te gevaarlijk zijn omdat het te dicht op het water staat. Mijn complete terras, aan beide kanten van de weg, staat al twintig jaar zo en er is nog nooit wat gebeurd. Ik vind het echt onzin.”

Het terras van Café Concordia naast de Rijkestraat | Foto: Twee

Hoogendijk maakt zich zorgen over de situatie en sprak al met het afdelingshoofd van de gemeente. “Hij was nog op vakantie, maar hij nam mijn telefoontje wel op. Hij is maandag terug van vakantie en verzekerde me dat hij er gelijk achteraan zal gaan, want volgens hem is het niet de bedoeling dat deze aanvragen worden afgewezen.”

Het probleem ligt volgens Flynn bij de afdeling Bijzondere Wetten. “Dat zijn mensen die hier niet bekend zijn en alleen de letters van het wetboek volgen. Over de andere afdelingen van de gemeente wil ik ook helemaal niet negatief zijn, die doen het hartstikke goed. Die staan zelfs aan de kant van de ondernemers in dit geval.” Prophitius is het met Flynn eens. “Deze ambtenaar heeft nog nooit door Vlaardingen gewandeld.”

Flynn hoopt van harte dat de gemeente deze situatie herstelt. “Ik weet niet wat we geworden zijn in Vlaardingen. Kijk naar steden als Delft: grote terrassen en een binnenstad die daardoor er echt bruisend uit ziet. Dat wil de gemeente toch ook in Vlaardingen?”

'Onderzoek naar mogelijkheden'

Een woordvoerder van de gemeente benadrukt in een reactie dat de tijdelijke coronamaatregelen aflopen op 31 december 2025. En dat aanvragen voor het behouden van het tijdelijk verruimde terras binnen twaalf weken worden beoordeeld. "Als er sprake is van een voornemen tot weigering, nemen we telefonisch contact op om dit toe te lichten. Een besluit is pas definitief zodra je een officiële brief hebt ontvangen."

De gemeente Vlaardingen laat weten dat wethouder Rens de Ron de komende weken in interne overleggen gaat onderzoeken welke mogelijkheden de huidige regels bieden en of er meer mogelijk is wat betreft de ruimere terrassen. "Het is belangrijk dat ondernemers de fysieke ruimte krijgen om te ondernemen en gebruik te maken van de beschikbare plekken, zolang dit binnen de geldende regelgeving gebeurt. We willen zoveel mogelijk terrassen behouden, passend binnen de regels", laat de wethouder schriftelijk weten.

De gemeente Vlaardingen werkt in de tussentijd aan een nieuw horecabeleid.