Palestijnse Vlaardingers waarderen monument als cadeau van burgemeester Wijbenga

Vertrekkend burgemeester Wijbenga ontvangt een bedrag van 10.000 euro van de Stichting Jan Anderson en Rita Boon om een afscheidscadeau aan te schaffen in de vorm van een maatschappelijk initiatief met cultuurhistorische waarde. Op 21 oktober maakte Wijbenga in een brief aan de raad bekend dit bedrag te investeren in een monument ter ere van de Palestijnse gemeenschap in Vlaardingen. 

De wens voor een monument of gedenksteen leeft al langer binnen de Palestijnse gemeenschap. Eerder werd om die reden een beschilderde steen uit de voormalige Romi-fabriek bewaard. Die fabriek speelde een belangrijke rol in het leven van veel Palestijnse arbeidsmigranten en hun families, die daar decennialang werkten. De muurschildering, een cadeau van Palestijnse arbeiders aan de eigenaar van de fabriek, zal op termijn teruggeplaatst worden bij de herontwikkeling van de Koningin Wilhelminahaven. Nu komt daar dus het monument als afscheidscadeau van de vertrekkende burgemeester van Vlaardingen bij. De Palestijnse Vlaardingers Brahiem Hammad, Ibrahim Al-Baz en Wael Abdel Salam hopen al langer op een monument en leggen uit waarom dit een diepe symbolische waarde heeft. 

'Van groot belang'

 “Het heeft veel sentimentele waarde”, vertelt Brahiem. “Vlaardingen is onze stad en we hebben altijd ons steentje bijgedragen. Dat wij nu als gemeenschap een gedenksteen krijgen waarderen we enorm. Hiermee wordt de verbinding tussen Vlaardingen en Palestina echt vormgegeven. Dat is heel mooi. Niet alleen is het waardevol voor ons, ook voor de generaties die na ons komen.” Brahiem is blij met de erkenning, die de Palestijnse gemeenschap volgens hem ook verdient.

Ook Ibrahim is blij met de komst van een monument. “Het monument is van groot belang voor de Palestijnen, ook psychisch. Het voelt als een erkenning van waar we vandaan komen."

Erkenning van de Palestijnse identiteit

Ook op het gebied van geboorteregistratie wil burgemeester Wijbenga stappen zetten. Tijdens de komende najaarsconferentie van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) zal hij samen met andere gemeenten een motie indienen om aandacht te vragen voor de mogelijkheid om Palestina als geboorteland te registreren, iets wat op dit moment wettelijk niet wordt erkend.

“Dit is heel belangrijk voor onze identiteit. Ik ben geen Jordaniër of van Egyptische afkomst, ik ben Palestijns. Toch heb ik nooit officieel de Palestijnse identiteit gehad, ondanks dat ik in Gaza ben geboren. Daarnaast ben ik nooit als Palestijn behandeld”, legt Wael uit. Ibrahim vult aan: “Wij willen graag dat de gemeente waarin wij wonen en waaraan wij hebben bijgedragen, dat ze ons erkennen. Daarom zijn we de burgemeester enorm dankbaar dat hij als eerste burgemeester daadwerkelijk op de wensen van de Palestijnen ingaat.”