Stille kracht achter ondernemend Vlaardingen is nu ereburger: ‘Dat doet je echt wat’

De Erepenning, de hoogste gemeentelijke onderscheiding, werd dinsdag 13 januari op het stadhuis uitgereikt door burgemeester Bert Wijbenga. Met de toekenning is Van Toor officieel ereburger van Vlaardingen geworden. In het radioprogramma De Tafel van Twee liet hij blijken geraakt te zijn door de woorden van waardering. „Ik had het zelf allemaal niet zo mooi kunnen bedenken als de gemeente het heeft omschreven.”

‘Marketing avant la lettre’

In het gesprek neemt Van Toor ruim de tijd om terug te blikken op zijn loopbaan. Hij begon ooit met een klein aannemersbedrijf, maar voelde al snel dat hij “er iets bij moest hebben”. Als aanbouwkeukens in opkomst komen, waagt hij de sprong. In de Callenburgstraat koopt hij een ander pand en investeert hij zijn spaargeld in showroomkeukens.

“Tegen mijn vrouw zei ik: we gaan nog niet trouwen. Eerst die showroomkeukens kopen”, vertelt Van Toor. In 1967 staat hij bekend als keukenboer, waarbij klanten graag benadrukken hoe ‘chic en duur’ hun keuken is. “Dat was eigenlijk marketing avant la lettre.”

Gerrit van Toor (links) werd onderscheiden door burgemeester Bert Wijbenga | Foto: Gemeente Vlaardingen

Die ondernemersgeest brengt Van Toor al vroeg in bestuursfuncties binnen de Vlaardingse bouwwereld. Hij is actief bij de aannemersclub en wordt daar voorzitter. "Dat begin is heel bepalend voor mij geweest”, stelt Van Toor. Tot begin jaren ’80 blijft hij actief in de keukenbranche, maar als grote spelers de markt gaan domineren en kortingen de boventoon voeren, besluit hij een andere weg in te slaan.

In de jaren ’80 besluit Van Toor om zijn horizon te verbreden en solliciteert hij op een functie in Den Haag. In 1981 gaat hij aan de slag bij een landelijke brancheorganisatie in de bouwsector, waar hij zich bezighoudt met belangenbehartiging en bestuurlijke vraagstukken. Zijn aannemersbedrijf draagt hij over aan medewerkers en ook de keukenactiviteiten bouwt hij af.

IKV

Na zijn landelijke loopbaan keert Van Toor begin deze eeuw terug naar Vlaardingen, waar hij zich opnieuw inzet voor het lokale ondernemersklimaat. Hij wordt gevraagd om mee te denken met IKV (Industriële Kring Vlaardingen), dat op een belangrijk kantelpunt staat. Van Toor gaat aan de slag met de vereniging in de zoektocht naar nieuwe accenten.

Op zijn initiatief worden uitgebreide ledenbijeenkomsten georganiseerd: tien sessies met telkens zo’n twintig ondernemers. “Dat is heel boeiend geweest”, vertelt hij. De uitkomsten vormen de basis voor een nieuwe koers, met wijkgerichte groepen en thematische werkgroepen. Die structuur groeit later uit tot commissies en sectorgroepen binnen de IKV.

Toerisme

Van Toor speelt ook een rol bij de oprichting van het Ondernemersfonds Vlaardingen. In de studio benadrukt hij dat het initiatief bij anderen lag, maar dat hij namens IKV het besluit nam om mee te doen. Vanuit het fonds blijft hij meerdere jaren actief in het bestuur en later in de Raad van Advies.

Een rode draad in Van Toors verhaal is de wens om Vlaardingen sterker op de kaart te zetten. Citymarketing, recreatie en toerisme ziet hij als kansen voor de stad. Dat kreeg onder meer vorm in de zogeheten Kansenkaart rond de Blankenburgverbinding, waar de omgeving en wat er te doen is rondom de nieuwe snelweg centraal staat. “Ik vind toerisme en recreatie een prachtige economische sector die goed is voor Vlaardingen.”

Het team van De Tafel van Twee op vrijdag, uiterst rechts Gerrit van Toor | Foto: Twee

Van Toor is onlosmakelijk verbonden met citymarketing in Vlaardingen. Dat krijgt vorm als Van Toor als lid van de adviesraad van het Ondernemersfonds in 2017/2018 een kans ziet. “Ik had één grote wens. We hadden bij het Ondernemersfonds gelukkig een potje. En ik wilde één ding doen voor de stad: de citymarketingorganisatie van de grond trekken”, vertelt Van Toor.

“Vlaardingen heeft daar behoefte aan. Links en rechts worden we ingehaald door allerlei dorpen en steden die een mooie organisatie hebben. En wij hebben dat niet.” De inzet van Van Toor resulteert in de oprichting van Vlaardingen Partners, waar de huidige citymarketinginzet van Vlaardingen onder valt.

‘Eervol’

Enkele jaren geleden werd Van Toor vanwege zijn verdiensten Lid in de Orde van Oranje Nassau. Toch voelt de Erepenning van de stad Vlaardingen anders. “Ik wil onze koning Willem-Alexander niet tekort doen, maar de blijk van waardering die ik door het hele college hebt gekregen doet je wat”, zegt Van Toor. “Ik vind het eervol dat ik de titel ereburger mag dragen.”