Erepenning en warme woorden voor vertrekkend burgemeester Wijbenga

In het bijzijn van de gemeenteraad en andere genodigden werd Bert Wijbenga toegesproken. Als eerst was commissaris van de Koning Wouter Kolff aan het woord. “Beste Bert”, zo begint hij. “Opzij, opzij, opzij, maak plaats, maak plaats, maak plaats”, vervolgt hij. Refererend aan het nummer van Herman van Veen. Het lied is volgens hem toepasselijk in verband met het karakter van de vertrekkend burgemeester. “Stilstaan was voor jou zelden een optie. Je bent resultaatgericht omdat inwoners daar op rekenen.”

Kolff spreekt vol lof over de manier van werken van Wijbenga, “want Vlaardingen is geen eenvoudige stad om te besturen.” Ook noemt Kolff de realisatie van Mrija, de ontwikkelingen in de Vlaardingse binnenstad en het Vlaardingen Overleg om een hoger gevoel van veiligheid te realiseren. Daarbij doelt de commissaris van de Koning onder andere op de hoeveelheid explosies in de stad.

Burgemeesterspenning

“Je bent krachtig, integer, enthousiast met soms een tikje ADHD. Maar niemand twijfelde aan jouw toewijding. Het siert je dan ook om door te gaan tot 26 januari op het moment dat Frederik Zevenbergen het stokje van je overneemt. Je vond het jammer om te stoppen en de gemeenteraad met jou”, aldus Kolff.

“Aan het einde van jouw periode hoort dan ook meer dan woorden alleen. Vanwege jouw concrete resultaten voor Vlaardingen, inzet en integriteit draag ik jou dan ook graag de Zuid-Hollandse burgemeesterspenning uit.” Deze penning, in het leven geroepen door de commissaris van de Koning Wouter Kolff, wordt aan alle (oud-) burgemeesters uitgereikt. De eerste penning werd uitgereikt op 23 mei 2025. Eerder ontvingen Ahmed Aboutaleb van Rotterdam en Cor Lamers de onderscheiding.

‘Weer zo’n VVD’er’

“Geachte aanwezigen”, het woord is aan de huidige burgemeester van Rotterdam Carola Schouten. “Als ik aan jou denk, Bert. Dan denk ik maar aan één woord: energie. We kennen elkaar al lang. Vanuit het Haagse nog, toen je bestuurder was bij Woonbron. Ik dacht: ‘dat is weer zo’n VVD’er’.”

“Ik wil je echt persoonlijk bedanken. En niet alleen voor je tijd in Vlaardingen, maar ook voor je tijd en inzet voor de regio. De uitdagingen waren groot. Maar je was er voor de stad, voor de inwoners en je zette je effectief in.”

De burgemeester van Rotterdam is ervan overtuigd dat zijn opvolger met net zo veel liefde voor de stad zich zal inzetten. “En ik ben er trots op dat wij mochten samenwerken.” Gericht aan zijn vrouw: “Ik wens jullie het alle beste en ik hoop dat hij nu meer tijd voor je heeft. En als dat niet zo is, dan hoor ik dat graag.”

Een Vlaardingse haringsschub

Na een volgende samenvatting van de afgelopen vijf jaar door Eric van Pienbroek, krijgt de vertrekkend burgemeester nog een cadeau: een Vlaardingse haringsschub. Daarna is het woord aan Wijbenga zelf. "Het is wel heel indrukwekkend om in zo'n gezelschap afscheid te mogen nemen. Zonder jullie zouden deze woorden niet veel betekenen. Mijn ouders zitten op afstand te kijken en die zijn trots voor tien."

"Deze functie is geen baan, maar een bestaan. En dat is intensief, maar ook heel mooi. Je staat altijd aan. Tijdens feesten en evenementen, maar ook tijdens verdriet." Wijbenga geeft aan uit te kijken naar de volgende levensfase. "Tijd voor mijn vrouw, mijn kinderen en inmiddels vier kleinkinderen. En tijd voor de motorfiets. Daar staan nog te weinig kilometers op!" 

"Ik sta hier met een goed gevoel. Maar ook omdat er een goede opvolger klaarstaat. Hij gaat met een nieuw college aan de slag. Daarmee is de groeitijd voor de stad Vlaardingen aangebroken. Ik bedank de Vlaardingse raad en iedereen met wie ik de afgelopen jaren heb samengewerkt. Maar bovenal al de Vlaardingers met wie ik met een box, een knuffel of een goed gesprek mij heb ingezet voor de stad. Dank u wel."