Floating farm staat te koop: voor de één opluchting, voor de ander een gemis

De aanleiding van de verkoop is een conflict over de stalvloer. Volgens de DCMR Milieudienst Rijnmond voldoet de huidige vloer niet aan de vereiste certificering voor een emissiearme stal. Een nieuwe gecertificeerde vloer laten plaatsen zou tienduizenden euro's kosten. Omdat de vergunning bovendien nog tot 2028 loopt, hebben de eigenaren besloten niet verder te investeren.

'Goed nieuws voor de dieren'

Voor fractievoorzitter Elise Allart van de Partij voor de Dieren is het nieuws reden tot opluchting. "Dit is enorm goed nieuws, vooral voor de dieren die op het vlot staan", zegt Allart. Volgens haar is een drijvende melkveehouderij geen verbetering van het dierenwelzijn. "Het leven van melkkoeien wordt er niet beter op. Ze staan midden in een havengebied tussen het beton, in plaats van in een weiland."

De partij voert al jaren actie tegen de Floating Farm. Rond Wereldmelkdag op 1 juni organiseerde de Partij voor de Dieren meerdere protesten bij de boerderij, zo ook vorig jaar mei. Allart denkt dat die acties hebben bijgedragen aan de maatschappelijke discussie. "Veel mensen waren zich niet bewust van wat er volgens ons achter de productie van melk schuilgaat. Ik denk dat wij de vinger op de zere plek hebben gelegd."

'Zonde dat dit verdwijnt'

Bij Pro Schiedam klinkt juist teleurstelling. Raadslid John Maris noemt de Floating Farm een bijzonder voorbeeld van circulaire landbouw. "Wij vinden het zonde als dit verdwijnt. Het is een bedrijf dat heel circulair en duurzaam werkt, streekproducten levert en transport beperkt. Het laat zien dat je lokaal voedsel kunt produceren op een innovatieve manier."

Ook over het dierenwelzijn heeft hij een andere kijk dan de Partij voor de Dieren. "Ik snap dat sommige mensen het vreemd vinden dat koeien op het water staan. Maar zolang dieren goede verzorging krijgen en onder goede omstandigheden leven, zie ik daar geen probleem in. Dat is hier volgens mij het geval."

Daarnaast benadrukt hij dat veel Schiedammers hun verse melk bij de Floating Farm halen en dat het bedrijf reststromen uit de omgeving gebruikt als veevoer. De mest wordt bovendien verwerkt tot grondstoffen, waardoor de uitstoot van ammoniak wordt verminderd.

De Floating Farm van binnen | Foto: Rijnmond

'Dit heeft ons genekt'

Directeur van de Floating Farm, Minke van Wingerden, noemt het besluit om de boerderij te verkopen pijnlijk. "Het is waardeloos dat deze circulaire en innovatieve manier van produceren zo verloren gaat. We zijn enorm trots op wat we met het team hebben bereikt."

Volgens Van Wingerden is vooral de combinatie van strengere regelgeving, de aflopende vergunning en de hoge kosten voor een nieuwe gecertificeerde stalvloer de doorslag geweest. "Dit heeft ons genekt. We zouden in hoger beroep kunnen gaan, maar dat geeft maar ongeveer vijftig procent kans op succes. Daarnaast zouden we ook nog een nieuwe vloer moeten laten aanleggen. Dat kunnen we financieel niet meer dragen."

Voor consumenten heeft het eveneens gevolgen. "Mensen kunnen straks geen melk meer bij ons halen. Ook detailhandel, horeca en catering moeten het zonder onze producten doen."

Waar gaan de koeien heen?

De fractieleider van de PvdD hoopt op een fijne toekomst voor de 28 koeien die hun huidige woonplek moeten gaan verlaten. Ze hoopt vooral dat de koeien niet opnieuw in de melkveehouderij terechtkomen. "Het liefst zien we dat ze naar een opvang gaan waar ze gewoon oud kunnen worden. We hopen dat ze niet automatisch naar een slachterij gaan."

De huidige directeur van de boerderij heeft hierover minder zorgen. "Ik word platgebeld door boeren die belangstelling hebben. De koeien krijgen een warm plekje, dat verdienen ze ook. Ze gaan alleen de bezoekers missen."

Hoewel de melkveehouderij verdwijnt, onderzoekt de Floating Farm nog wel of andere onderdelen van het concept kunnen blijven bestaan. Zo wordt gekeken naar de mogelijkheden voor de bestaande verticale teelt van groenten en kruiden en naar andere duurzame toepassingen voor de drijvende constructie.

Dit is een artikel in samenwerking met mediapartner Rijnmond.