De broer van Herman overleed bij grootste Nederlandse brandweerramp ooit

“Als ik de verhalen moet geloven was het destijds gebruikelijk dat er in de haven van Vlaardingen olie lekte”, vertelt de Vlaardingse brandweerman Michel van der Ende. Hij nam het initiatief voor deze herdenking. In februari bezocht hij het monument en zag hoe verwaarloosd het er bij stond. “Toen heb ik de gemeente aangeschreven en uiteindelijk heeft de Historische Vereniging het monument gerestaureerd.” Een paar weken geleden werd de renovatie afgerond en werd het bedankje aan de Historische Vereniging de herdenking zoals die vrijdag plaatsvond.

“We wilden de vereniging uitnodigen voor een lunch, als dank voor het renoveren. Daar kreeg de burgemeester al snel lucht van en toen is vrij snel het idee voor deze herdenking ontstaan.” Zo waren er vrijdag meerdere nabestaanden en familieleden aanwezig, die hun verhalen deelden.

Een van die aanwezigen was Herman Batenburg. Hij is nu 88 en was 13 jaar toen zijn broer in de brandweerwagen richting de Koningin Wilhelminahaven ging. Pieter zat in de wagen die in de haven reed. De wagen reed het brandende water in waar een boot olie had gelekt. “Wat ik mij nog goed herinner is dat de dominee, de burgemeester en de brandweercommandant aan kwamen lopen. We wisten toen meteen dat het foute boel was. Die komen niet voor niks.”

Enkele dagen na de brand werden de slachtoffers begraven. 75 jaar na dato werden zij herdacht. Of er volgend jaar weer een herdenking is, weet Van der Ende nog niet. “Maar dat wij hier volgend jaar februari zijn, is zeker.”