Beste tafeltennisser van Nederland wegbezuinigd: 'Strijdend ten onder'

“Hier speelde ik mijn eerste wedstrijden”, vertelt Eerland over haar beginjaren in Schiedam terwijl ze vanaf de tribune naar de zaal kijkt. Met de steun van NOC*NSF kon ze door de jaren heen uitkomen op het hoogste niveau. “Vanuit daar kon ik mijn trainingen doen, toernooien spelen en meedoen op Olympisch niveau. En nu dus niet meer.” Het besluit kwam voor haar onverwacht, zeker na een succesvolle comeback na haar zwangerschap. “Ik heb een van mijn beste seizoenen gehad als atleet, met mijn hoogste winstpercentage ooit.”

‘Jezelf uitdagen’

Volgens Eerland ligt de lat nu te hoog. “Top acht is vrij realistisch, maar ze hebben teruggestuurd dat ze de top drie willen. Dat is niet haalbaar, is er gezegd.” Haar passie voor tafeltennis blijft echter onveranderd. “Het mooie van topsport is meedoen op hoog niveau en jezelf blijven uitdagen. Dat stukje zal vervallen als ik er niets aan doe.” Hoewel ze kleine sponsors heeft, is dat niet voldoende om haar programma te financieren.

NOC*NSF stelt dat het beschikbare budget voortaan gericht moet zijn op sporters met aantoonbare medaillekansen. Directeur topsport André Cats: “We doen het goed, of we doen het niet. Dat betekent dat sommige sporten en programma’s helaas geen financiering meer krijgen.”

Ondanks de onzekerheid geeft Eerland haar droom niet zomaar op. “Misschien is het onrealistisch, maar dan gaan we maar strijdend ten onder. Ik ben iemand die strijdt, en dat is hoe ik wil eindigen.”